Nicole Cadieu ne mentionne pas sa date de naissance au cours de l’entretien, mais dit avoir 21 ans en 1958-1959.
Elle explique son engagement militant par l’influence de son père, ancien résistant, qui lui a montré des photos des camps à la Libération, mais aussi de la philosophie, ses lectures de Sartre l’ayant beaucoup marquée. Son engagement est donc avant tout celui d’une intellectuelle, et d’une Française, tient-elle à préciser.
Etudiante en philosophie à Lyon, Nicole Cadieu fréquente le théâtre de la Cité, où elle rencontre Jean-Marie Boeglin et devient documentaliste du théâtre. Boeglin la met au fait de l’existence de réseaux de résistance à la guerre d’Algérie et des revendications du
F.L.N. Déjà politisée – bien qu’elle ne soit affiliée à aucun parti politique – par le biais de
l’AGEL-UNEF Association Générale des Etudiants de Lyon,
où elle milite avec son mari Jean-Jacques Brochier, elle est sensibilisée aux problèmes des sursis, du rappel des disponibles, de l’insoumission, etc.
Sa rencontre avec Jean-Marie Boeglin est décisive, la pousse à s’engager aux côtés des Algérien.nes en lutte. En 1958-1959, elle devient permanente du FLN, en qualité d’agente de liaison. Son pseudonyme au sein du réseau est « Miléna », en référence à Kafka. En juin 1960, elle est repérée et cesse toute activité. Le réseau est démantelé en novembre 1960. Nicole est alors arrêtée, et condamnée en avril 1961 à dix ans de prison pour Atteinte à l’Intégrité du Territoire National.
Elle participe à la grève de la faim des détenu.es Algérien.nes, qui dure plus de trois semaines, afin d’obtenir le statut de détenu.es politiques. Transférée à l’hôpital psychiatrique du Vinatier, on diagnostique une « anorexie mentale » plutôt que de reconnaître les raisons politiques de son action. En prison, elle se lie d’amitié avec des détenues algériennes, mais subit les critiques des prostituées qui les surnomment, elle et les autres militantes, de « figues », c’est-à-dire « amoureuses des Arabes ».
Une fois le statut de détenue politique obtenu, les conditions de détention s’améliorant considérablement, Nicole Cadieu reprend ses études en prison et commence la rédaction d’un mémoire sur Kafka. A sa sortie de prison, en décembre 1963, elle est contrainte de se cacher pour échapper aux menaces de
l’OAS. Elle refuse de participer à un voyage en Algérie organisé par le
F.L.N., auquel participent Jean-Jacques Brochier et
Claudie Duhamel.
Pendant très longtemps, elle n’a pas parlé publiquement de cet épisode de sa vie. Elle ne mentionne pas de militantisme ultérieur.
Magazine – Secours populaire – La Défense – juillet 1963
